1. Berättelsen om Via Mala en dal, i sydschweiziska kantonen Graubünden, dess självutnämnde kung, Jonas Lauretz (som byns invånare däremot kallar för "Djävulen själv"), och hans familj. Sitt fäderneärva sågverk har den alkoholiserade Jonas drivit till ruinens brant, sin son Niklaus har han slagit till krympling, han våldtar sin ena dotter och har drivit hustrun till vansinne -- men den andra dottern, den vackra Silvie, har en egendomlig makt över fadern; henne älskar han över allt förstånd. Och när den åldrande målaren Lauters vill ha henne som modell blir han rasande -- för att inte tala om när den unge officern och juristen Andreas von Richenau förälskar sig i henne. 2. Jonas älskar sin yngsta dotter, den vackra Silvie, över allt förnuft. Hon står trots faderns motstånd modell åt den åldrande målaren Lauters och blir han sista kärlek, men hon förälskar sig i den unge officeren och juristen Andreas von Richenau. Och när fadern hamnar i fängelse för misshandel kan familjen andas ut -- för en kort tid. 3. Jonas Lauretz har kommit ut ur fängelset, börjat dricka igen och hans skräckregemente blir allt värre. Plötsligt dör den gamle målaren Lauters, och han har testamenterat hus, tavlor och en del pengar till Silvie -- men hon är ännu inte myndig, så pappan försöker lägga beslag på arvet. Andreas slår upp sin förlovning med den rika Luise, trots att hans familj hoppats på ett rikt gifte för att rädda fädernegodset. Och en natt, medan Silvie är borta, dödar Niklaus sin far, med hjälp av sin mor, sin äldre syster och hantlangaren Jöry.